석면: '마법의 광물'의 이상한 과거

 

 

초자연적인 망토부터 수면 모자까지 석면 섬유는 한때 다양하고 기괴한 용도로 사용되었습니다.

런던 자연사 박물관의 광물 갤러리에는 화려하게 조각된 기둥과 대성당 같은 창문이 줄지어 있는 가운데 참나무 전시 캐비닛이 있습니다. 그 안에는 "DO NOT OPEN"이라는 경고 라벨이 붙은 작고 투명한 플라스틱 상자가 들어 있습니다.

케이스에는 의류 건조기를 질식시킬 수 있는 회색 섬유질 솜뭉치 또는 올빼미 가 역류할 수 있는 것과 같은 덩어리가 들어 있습니다 . 우연히 전시된 것 같습니다. 그러나 이것은 박물관 컬렉션에서 가장 치명적인 유물 중 하나이며, 손대지 않고도 사람을 죽일 수 있는 수백 년 된 암살자입니다. 석면 지갑이에요. 이상하게도 이 창백하고 훼손된 유물은 한때 미국 건국의 아버지 벤저민 프랭클린의 소유였습니다.

수천 년 동안 석면은 치명적인 위험으로 간주되지 않았습니다. 이제는 비극 과 스캔들 과 관련하여 조용한 어조로 언급되는 단어입니다 . 오히려 그것은 매우 매력적인 특성을 지닌 흥미진진하고 심지어 기적적인 물질이었습니다. 이것은 " 마법의 광물 "이었던 석면의 과거, 왕에게 맞는 직물로 짜여져 파티의 묘미로 사용되던 이상한 시절이다. 18세기의 한 철학자는 그것으로 만든 취침용 모자를 쓰고 잠을 자기도 했습니다 .

귀중한 인수

1725년에 프랭클린은 아직 오늘날처럼 기억되는 박식가나 정치인이 아니었습니다. 당시 그는 돈이 부족한 19세 소년 이었는데, 최근 부도덕한 고용주에 의해 런던에 발이 묶여 있었습니다 . 운 좋게도 이 용감한 십대는 인쇄소에서 새 일자리를 얻었지만 추가 자금을 조달할 빠른 방법이 필요했습니다.

어느 날 프랭클린은 수집가이자 박물학자인 한스 슬론(Hans Sloane)에게 편지를 보내 자신이 관심을 가질만한 몇 가지 호기심을 대서양 건너편으로 가져왔다는 사실을 알리는 아이디어를 떠올렸습니다. 그 중에는 유명한 석면 지갑도 있었는데, 겉으로는 불에 타지 않는 것 같았습니다. 더러워지면 화염에 던져서 "정화"할 수 있습니다.

슬론은 정식으로 프랭클린을 그의 집으로 불렀고, 그 소년은 이 유독한 물건에 대해 " 매우 후한 " 보수를 받았고 결국 자연사 박물관에 보관되었습니다.

결국 Hans Sloane의 컬렉션은 1881년에 개관한 자연사 박물관의 기초를 형성했습니다.

 

물질적 경이로움

사실, 석면의 뛰어난 내화성은 수천 년 전에 발견되었으며, 의식과 오락에 오랫동안 사용되어 왔습니다.

서기 1세기에 로마 작가인 플리니우스(Pliny the Elder)는 독자들에게 다양한 기발한 제품을 만드는 데 사용할 수 있는 "라이브 리넨"이라고 알려진 새로운 종류의 리넨을 소개했습니다. 그는 타오르는 불에 냅킨을 추가하면 이전보다 더 깨끗하고 신선해 보이는 특성을 직접 목격하기도 했습니다. 그는 이 동일한 물질이 군주의 장례식 수의를 만드는 데에도 사용되었다고 설명했습니다. 생린넨은 타지 않았기 때문에 재가 나머지 장작더미와 분리되는 데 도움이 되었습니다. 

실제로 그 재료는 석면이었고, 이때까지 그 특성에 대한 이야기는 이미 고대 세계에 퍼져 있었습니다. 다른 자료에 따르면 수건, 신발 , 그물 등에 사용되었다고 합니다. 고대 그리스의 한 기록에서는 여신 아테나를 위해 만들어진 황금 램프에 대해 설명하고 있는데, 이 램프는 나가지 않고도 1년 동안 불을 탈 수 있고 석면의 또 다른 이름으로 생각되는 " 카르파티아 아마"로 만든 심지가 있었습니다.

플리니우스는 그의 특별한 "린넨"이 인도 사막에서 유래되었기 때문에 불에 강하다고 믿었습니다. "비가 내리지 않는다고 알려진" 이 햇볕에 그을린 환경에서 그것은 열에 의해 단단해졌습니다. 나중에 이론에 따르면 중세 시대에도 불에 강한 것으로 널리 알려진 도롱뇽의 가죽으로 만들어졌습니다. 이 두 가지 아이디어는 모두 과녁에서 벗어났습니다.

석면은 자연적으로 발생하는 광물이며 이탈리아 알프스에서 호주 아웃백까지 전 세계에 흩어져 있는 암석 퇴적물에서 발견됩니다. 기원과 용도에 따라 다양한 모습을 보일 수 있지만 현미경으로 보면 뻣뻣하고 바늘 모양의 섬유라는 한 가지 뚜렷한 징후가 있습니다. 깨지기 쉬운 것처럼 보이지만 이 작은 실은 쉽게 파괴되지 않습니다. 열에 영향을 받지 않고 화학적으로 불활성이며 박테리아와 같은 생물학적 물질에 의해 분해될 수 없습니다.

방화 특성 외에도 석면의 탄력성은 이미 기원전 2500년부터 가정용품에 유용한 첨가물이 되었습니다. 1930년에 고고학자들은 핀란드에서 가장 깨끗한 호수로 가장 잘 알려진 Juojärvi 호수 기슭에 묻혀 있는 고대 도자기를 발견했습니다. 나중에 분석한 결과 석면으로 강화된 것으로 나타났습니다.

석면의 인기는 줄어들지 않았으며 중세 시대에는 이 치명적인 광물의 거래가 번성했습니다. 서기 800년에 신성 로마 제국의 첫 번째 황제가 된 샤를마뉴는 외교적 성공을 위해 잔치 를 벌이는 전문적인 연회원이었습니다 . 전설에 따르면, 그는 이러한 행사를 위해 석면으로 만든 순백색 식탁보를 가지고 있었고, 그는 파티 트릭으로 일상적으로 그것을 불 속에 던졌습니다.


석면은 심지어 전쟁에도 사용되었습니다. 투석기는 기독교 십자군 전쟁 중에 사용된 전쟁 기계였으며, 적의 목표물에 불타오르는 피치나 타르 주머니를 발사할 수 있는 나무 구조물을 포함했습니다. 기사들은 송진 주머니를 석면으로 싸서 목적지에 도달하기 전에 타는 것을 막을 수 있었습니다. 짠 석면 섬유는 또한 갑옷에 첨가되어 단열재로서의 특성이 주민들을 따뜻하게 유지하는 데 도움이 되었습니다.

그러나 석면이 보다 친숙한 용도로 활용되기 시작한 것은 12세기 경이었습니다. 2014년에 과학자들은 키프로스의 비잔틴 벽화 뒤에 있는 벽 석고에서 석면 섬유를 발견했다고 밝혔습니다 .

대부분의 역사에서 석면은 매우 귀중하고 귀중한 재료로 여겨졌습니다. Pliny는 적어도 당시에는 진주보다 더 비쌌음을 증명합니다. 그러나 19세기 말에 캐나다와 미국 에서 대규모 매장지가 발견되면서 그 사용이 폭발적으로 증가했습니다. 처음에는 발전소와 증기 기관 에 사용되었지만 곧 광물이 사람들의 집에 스며들기 시작했습니다.

수천 년 동안 사람들을 석면으로 끌어들였던 동일한 특성이 이제 내화, 강화 또는 단열이 필요한 모든 곳에 석면을 자유롭게 적용하도록 장려했습니다. 20세기 후반에는 광물이 너무 널리 퍼져서 많은 수도관이 이 광물로 만들어졌습니다. ( 일부 식수에서 발견되는 석면에 대해 자세히 알아보세요 . )

고대에도 석면이 독성이 있다는 암시가 있었고, 세기가 지날수록 그 위험은 더욱 분명해졌습니다. 1899년 영국의 한 의사는 물질과 직접적으로 관련된 사망이 확인된 최초의 사례를 기록했습니다. 33세의 직물 노동자는 폐 섬유증에 걸렸습니다 .

영국에서는 1999년에 모든 석면이 금지되었지만 이 날짜 이전에 추가된 석면의 대부분은 그대로 남아 있습니다. 건물이 저하됨에 따라 심각한 건강 위험을 초래하고 있습니다 . 그리고 그것은 여전히 ​​세계의 많은 곳에서 사용되고 있습니다. 미국은 계속해서 해외로부터 석면을 수입하고 있지만 미국 환경보호청(EPA)은 석면 사용을 억제하기 위한 조치를 검토하고 있습니다 . 

프랭클린의 석면 지갑은 가장 예상치 못한 곳에도 여전히 치명적인 석면이 숨어 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.