스리랑카: 스리랑카를 상징하는 수많은 코끼리가 무엇이 죽고 있습니까?

스리랑카의 멸종 위기에 처한 코끼리가 전례 없는 속도로 죽어가고 있습니다.

 

 

수미트라 말칸디(Sumitra Malkandi)는 작년 3월 남편이 짓밟혀 사망했던 운명적인 저녁에 대해 이야기하며 무너집니다.

그녀는 부엌에서 분주했습니다. 부부는 스리랑카 중부의 농촌 마을에 살았고, 그녀의 남편인 Thilak Kumara는 바로 밖에서 소에게 먹이를 주고 있었습니다. 그때 그녀는 코끼리의 나팔소리를 들었다.

그녀는 그에게 경고하려고 했지만 "몇 분 안에 최악의 상황이 발생했다"고 말했습니다. 코끼리는 마을 사람들의 소름끼치는 울음소리를 듣고 도망갔습니다.

세 딸을 키우는 45세 엄마 말칸디(Malkandi)는 자신의 가족이 아직 충격에서 회복되지 못했다고 말했다. 그녀는 그런 일이 다시 일어날 수 있다고 걱정한다.

코끼리가 즐겨 먹는 코코넛, 망고, 바나나 나무로 둘러싸인 그녀의 집은 울창한 숲에서 불과 몇 백 미터 떨어진 농장에 자리잡고 있습니다. 그녀가 사는 쿠루네갈라(Kurunegala) 지역의 탈가스웨와(Thalgaswewa) 마을은 이제 인간과 코끼리 사이의 갈등이 심화되는 최전선에 서게 되었습니다.

현지 관리들은 지난 2년 동안 탈가스와와 인근 마을에서만 3명과 10마리의 코끼리가 살해됐다고 말했습니다. 마을 사람들은 이제 해가 진 후 집 밖으로 나가는 것을 두려워합니다.

그러나 문제는 이 작은 영역보다 훨씬 더 광범위하게 퍼집니다.

쿠마라 씨는 지난해 스리랑카에서 코끼리와 마주쳐 사망한 176명 중 한 명이다. 같은 기간 동안 470마리의 코끼리가 죽었습니다. 그 중 절반은 인간의 손에 죽었고, 나머지는 질병이나 사고로 죽었습니다. 평균적으로 이는 일년 중 매일 한 마리 이상의 코끼리가 죽고, 인간은 이틀에 한 마리씩 죽는다는 것을 의미합니다.

농업이 확대되면서 코끼리 서식지가 침범되고 식량과 물 공급원이 파괴되고 사람들의 생명이 위험에 빠지고 있습니다. 스리랑카 최고의 코끼리 전문가인 프리티비라지 페르난도(Prthiviraj Fernando)는 "우리가 재배하는 모든 식량 작물은 그들에게 매우 매력적입니다"라고 설명합니다.

그러나 이는 또한 스리랑카를 상징하는 코끼리의 미래를 위태롭게 만들고 있으며, 최신 수치는 2023년에 기록적인 사망자 수를 보여주고 있습니다.

환경 보호론자들은 두 사상자가 모두 사상 최대 규모이고 인간이 이 위풍당당한 동물과 마주칠 때 발생할 수 있는 치명적인 결과를 극명하게 상기시키기 때문에 정부의 긴급 조치를 모색하고 있습니다.

스리랑카 보존협회의 생태학자인 찬디마 페르난도는 "내전이 [2009년에] 끝난 후 정부는 [더 많은] 토지를 대중에게 공개하기 시작했습니다. 전쟁 중에는 이곳이 금지된 지역이었습니다"라고 말했습니다. 그는 이로 인해 농업과 정착을 위한 더 많은 땅이 열렸고 사람들이 코끼리와 더 많이 접촉하게 되었다고 말합니다.


멸종 위기에 처한 코끼리를 죽이는 것은 종교적, 경제적 가치를 지닌 스리랑카에서 법으로 처벌됩니다. 길 들여진 코끼리는 종종 종교 행렬과 관광 명소의 일부입니다.

그럼에도 불구하고 농부들은 농작물과 자신을 보호하기 위해 치명적인 예방 조치를 취하는 것을 막지 못했습니다.

스리랑카에서는 전기 울타리를 설치하여 동물을 쫓아낼 수 있지만, 전기 울타리의 강도는 심각한 부상을 입히지 않고 동물을 기절시킬 만큼 강력합니다. 국가에는 Thalgaswewa의 주택 주변을 포함하여 약 5,000km(3,100마일)의 전기 울타리가 있으며 이를 확장할 계획입니다.

그러나 활동가들은 농부들이 코끼리를 죽일 수 있는 더 높은 전압의 울타리를 불법적으로 설치했다고 말합니다. 그들은 또한 "턱 폭탄"이라고 불리는 독, 폭발성 미끼를 사용하고 때로는 동물을 쫓아내기 위해 총을 쏘기도 합니다.

찬디마 페르난도(Chandima Fernando)와 같은 전문가들은 "코끼리를 끌지 않는 감귤류나 기타 작물을 재배하는 것"과 같은 더 간단하고 친절한 방법을 권장합니다.


약 5,800마리의 코끼리가 스리랑카의 보호 서식지(습지, 초원, 고지대, 관목 지대)를 돌아다니고 있습니다. 하지만 일부 전문가들은 실제 숫자가 훨씬 적을 수 있다고 우려합니다.

코끼리는 일반적으로 하루에 최대 48km를 돌아다니며 담수 근처에 머뭅니다. 그들은 음식이 떨어지지 않는 한 장거리를 걷지 않습니다.

그러나 보호 지역과 같은 가뭄으로 인해 그런 일이 발생하면 그들은 인근 농장으로 끌려갑니다.


정부는 보호구역 밖으로 떠돌던 코끼리를 다시 밀어넣는 것에 대해 사람들에게 경고했습니다. 줄어들고 있는 숲은 너무 많은 코끼리를 부양할 수 없기 때문입니다.

프리트비라지 페르난도(Prithviraj Fernando)는 인간-코끼리 갈등의 영향을 줄이기 위한 국가 행동 계획 초안을 작성하기 위해 2020년에 설립된 공식 위원회의 위원장이었습니다. 스리랑카가 전례 없는 경제 위기를 겪었기 때문에 이 계획은 지난 몇 년간 휴면 상태로 남아 있었지만 , 코끼리 사망이 급격히 증가하면서 긴박감이 생겼습니다.

세계 자연 기금(Worldwide Fund for Nature)에 따르면 이 나라의 코끼리 개체수는 19세기로 전환된 이후 거의 65% 감소했습니다.

10년 전 스리랑카에서는 매년 약 250마리의 코끼리가 사라졌습니다. 그러나 최근 몇 년간 사망자 수가 급격히 증가해 2년 연속 사망자가 400명을 넘어섰습니다. 프리트비라지 페르난도(Prithviraj Fernando)는 코끼리 사망이 현재 속도로 계속 증가한다면 스리랑카 코끼리의 최대 70%가 사라질 것이라고 말했습니다.


또한 전문가들을 걱정시키는 것은 수많은 수컷 코끼리가 죽어가고 있어 종의 생존이 위험에 처해 있다는 점입니다. 엄니는 시골 지역 사회에 혼자 방황하는 경우가 많기 때문에 더욱 취약해집니다.

스리랑카 중부 지역에서는 최근 몇 년 동안 수컷 코끼리가 단 한 마리도 목격되지 않았다고 찬디마 페르난도(Chandima Fernando)는 말했습니다. 대유행 이전에는 목격이 흔했습니다.

연구자들은 보호 구역 밖의 코끼리 죽음이 설명되기는 하지만 질병, 내분, 가뭄이 원인이 될 수 있는 숲 내부에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해서는 충분히 알지 못한다고 말합니다.

Thalgaswewa로 돌아온 Malkandi 씨는 코끼리를 다시 만날 기회가 있다는 사실이 그녀를 겁나게 한다고 말했습니다.

"점점 더 많은 코끼리가 농장으로 오고 있습니다"라고 그녀는 말합니다. "우리는 여기서 살기가 두렵습니다."