아이슬란드가 새로운 화산 시대를 맞이하고 있나요?

이번 주, 아이슬란드는 또 다른 불의 날에 깨어났습니다. 우뚝 솟은 용암 분수가 어두운 아침 하늘을 밝게 비췄습니다.

이번에는 대피한 그린다비크(Grindavik) 마을은 무사했지만 녹은 암석은 여전히 ​​큰 피해를 입혔습니다. 그 지역에 거주하는 수천 명의 사람들에게 난방과 온수를 공급하는 파이프를 삼키고 블루 라군 관광 명소로 가는 도로를 차단했습니다.

이번 폭발은 레이캬네스 반도에서 2023년 12월 이후 세 번째 단기 폭발이고, 2021년 이후 여섯 번째입니다. 그러나 과학자들은 이것이 수십 년, 심지어 수백 년 동안 지속될 수 있는 화산 활동 기간의 시작일 뿐이라고 생각합니다.

무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?

 

가장 최근의 폭발로 인해 도로가 용암으로 뒤덮였습니다.

아이슬란드는 화산이 낯선 곳이 아닙니다. 아이슬란드는 세계에서 가장 화산 활동이 활발한 곳 중 하나입니다.

그 이유는 그 나라가 지구 깊은 곳의 뜨거운 물질 기둥이 표면을 향해 솟아오르는 지질학적 열점 위에 위치하기 때문입니다.

그러나 아이슬란드는 또한 유라시아판과 북아메리카 지각판 사이의 경계에 위치해 있습니다. 이 판들은 매우 천천히 서로 떨어져서 뜨거운 녹은 암석, 즉 마그마가 흘러 올라갈 수 있는 공간을 만듭니다.

마그마가 지하에 쌓이면 압력은 분출되어 표면을 뚫고 나올 때까지 증가합니다(이 시점에서 뜨거운 암석을 용암이라고 합니다).

아이슬란드 전역에는 100개 이상의 화산이 있으며, 현재 30개 이상이 활화산으로 활동하고 있습니다.


하지만 레이캬네스 반도에서 마지막으로 용암류가 목격된 것은 수백 년 전이었습니다. 용암류는 빠르면 8세기나 9세기에 시작되어 1240년까지 계속되었을 수 있습니다.

이제 폭발이 다시 시작되었습니다. 그런데 왜 800년의 간격이 생겼습니까?

"지질학적 시간이 지나면서 지각판은 손톱이 자라는 속도와 비슷한 속도로, 즉 1년에 몇 센티미터씩 분리됩니다."라고 옥스퍼드 대학의 지구 과학자인 Tamsin Mather 교수는 설명합니다.

"그러나 그들은 원활하게 분리되는 것 같지 않습니다. 그들은 더 높은 활동의 맥박을 겪습니다. 그리고 이것은 우리가 지금 Reykjanes에서 보고 있는 것일 가능성이 높습니다."

이 지역의 암석은 과거에 대해 훨씬 더 많은 것을 드러낼 수 있으며, 약 1,000년 동안 지속된 조용한 기간과 몇 세기 동안 계속되는 폭발의 패턴을 보여줍니다.

Mather 교수는 “지난 4,000년 동안 이 지역에서 이러한 유형의 에피소드 중 약 3가지에 대한 증거가 있습니다.”라고 설명합니다.

"따라서 이것은 현재 예상대로 진행되고 있습니다. 그리고 우리가 예상하는 것은 향후 몇 년, 수십 년 동안 상대적으로 작고 상대적으로 짧은 기간의 폭발이 연속적으로 일어날 것으로 예상됩니다."

이 위성 이미지는 가장 최근의 폭발 규모를 보여줍니다.

 

폭발이 언제 일어날지 예측하는 방법을 연구하는 것은 현재 아이슬란드의 주요 관심사입니다. 특히 그린다비크(Grindavik) 마을과 국가 기반 시설의 핵심 부분인 지열 발전소가 위험 지역에 있기 때문에 더욱 그렇습니다.

리즈 대학의 화산학자인 Evgenia Ilyinskaya 박사는 "이제 폭발이 반복되고 있기 때문에 과학자들은 무슨 일이 일어나고 있는지 훨씬 더 잘 알고 있습니다"라고 설명합니다.

"그래서 그들은 마그마가 깊은 곳에서 나올 때 땅이 어떻게 부풀어오르는지 추적해 왔습니다. 이제 그들은 실제로 마그마가 땅을 뚫고 나올 때를 예상했던 것보다 훨씬 더 확실하게 알 수 있습니다."


그러나 폭발이 일어날 위치를 정확히 찾아내는 것은 더 어렵습니다. 예를 들어, 이것은 용암이 거의 같은 장소에서 분출되는 이탈리아의 에트나 산과 같은 원뿔 모양의 화산이 아닙니다.

레이캬네스 반도에서는 마그마가 더 넓은 지역 아래에 좀 더 느슨하게 갇혀 있으며, 수 마일에 달하는 균열이나 틈을 통해 분출됩니다.

아이슬란드 당국은 마을과 발전소 주변에 대규모 장벽을 건설하고 있는데, 이는 용암을 막는 데 효과적입니다.

그러나 지난 1월 그린다비크에서 일부 집이 파괴된 경우처럼 장벽 내부에 균열이 생기면 할 수 있는 일이 별로 없습니다.

장기간의 화산 폭발은 아이슬란드에 큰 영향을 미칠 것입니다.

"이곳은 아이슬란드에서 가장 인구 밀도가 높은 지역입니다. 인구의 70%가 반경 40km 이내에 살고 있습니다"라고 Ilyinskaya 박사는 설명합니다.

"그리고 모든 주요 기반 시설이 거기에 있습니다. 주요 국제 공항, 대규모 지열 발전소, 그리고 많은 관광 기반 시설도 아이슬란드 경제의 큰 부분을 차지합니다."

용암류로 인해 주요 도로가 차단되고 화산 폭발로 인한 대기 오염도 위험 중 일부에 불과합니다.

일린스카야 박사는 국가의 수도인 레이캬비크도 영향을 받을 가능성이 있다고 말했습니다.

"레이캬비크(아이슬란드의 수도)에 위험할 수 있는 한 가지 시나리오는 폭발이 반도를 따라 더 동쪽으로 이동하는 경우입니다. 현재의 레이캬비크 지역에는 마지막 폭발 주기에서 1,000년 전의 용암 흐름이 있습니다. 미래의 폭발 시 용암류가 그곳으로 흐를 수 있다는 것은 실현 불가능하지 않습니다."


그렇다면 장기적으로 어떤 일이 일어날지 예측할 수 있는 방법이 있을까요?

과학자들은 한반도 전역에 걸쳐 있는 다양한 화산계를 조사하고 있습니다.

Lancaster University의 Dave McGarvie 박사는 "마지막 주기에서 첫 번째 폭발은 동쪽 시스템에서 시작되어 여기저기서 몇 번의 발작과 시작을 거쳐 서쪽으로 이동했습니다."라고 설명합니다.

이번에는 2021년에 시작된 첫 번째 폭발이 반도 중앙에 더 많이 위치한 시스템에서 발생했습니다.

"이제 그 시스템은 완전히 꺼진 것 같습니다. 그 아래에 마그마가 모였다는 명확한 징후는 없습니다. 그것이 일시적인지 아니면 영구적인지 알 수 없으며 이번 주기에서 다시는 폭발하지 않을 수도 있습니다."

12월에 시작된 가장 최근의 폭발은 이제 조금 더 서쪽에 있는 이웃 시스템에 있습니다.


McGarvie 박사는 과학자들이 지하에 얼마나 많은 마그마가 갇혀 있는지, 그리고 마그마가 Grindavik과 발전소에서 다른 인근 화산계로 이동할 가능성이 있는지에 대한 아이디어를 얻을 수 있다고 말했습니다.

"마그마 유입 속도가 감소하는 것을 본다면 이는 아마도 마그마가 꺼지기 시작했다는 신호일 것이며, 만약 그렇다면 완전히 사멸하는 데 몇 달이 걸릴 수 있습니다.

"그럼 문제는 이것이 일시적인 소강 상태인지 아니면 실제로 이 활동 단계의 끝인지 여부입니다. 그 시점에서 우리는 미지의 영역에 들어섰습니다."

과학자들은 분출할 때마다 더 많은 것을 배우고 있지만, 새로운 화산 시대가 시작되면서 아이슬란드에는 여전히 많은 불확실성이 남아 있습니다.